日本球界の元祖「鉄人」である我らが広島東洋カープのOBである
衣笠祥雄氏が逝った事は連日ニュースで報道されている
僕が野球という物に物心付いた子供の時から衣笠さんはカープの主力選手だったが
その頃まだカープは赤ヘルになる前の時代であり衣さんは背番号も「２８」番だった
１９６５年（昭和４０年）に捕手としてカープに入団した衣さんは
１９８７年（昭和６２年）に引退するまでの２３年間で数々の功績を残した
彼の功績をいちいち紹介してたらキリがないので省略するが
衣さんと呉の接点と言えば呉市に本社を置く味噌を中心とした
日本の調味料メーカーである「ますやみそ」のCM出演じゃなかろうか？
ローカルCMだから全国的にどこまで認知されてるかはわからないが
「おかあちゃん 間違えんさんなよ ますやみそよ！」
「僕も好きです ますやみそ」
ってCMは昭和の時代を生きた広島県民なら知らない人はいないだろう
１９８４年（昭和５９年） アートネイチャーCM
衣笠さん出演の全国的に有名なCMと言えばアートネイチャーだろう
てか、アフリカ系アメリカ人の父親を持つ衣さんは極度の縮毛だと思う
このCMがお茶の間に流れてた昭和５９年と言えば衣さんは３６歳
まだこの時代は禿げているようには見えませんでしたがどうだったんだろう？ 笑！
僕が衣さんでよく覚えているのは何年だったかは覚えてないが
連続試合出場の記録が騒がれ始めた頃の旧広島市民球場での事件だ
僕の記憶では当時衣さんは白い？マツダ コスモAPに乗っていた
昭和５０年の初優勝の時に松田オーナーから山本浩二さんや衣笠さんなどの
主力数人にコスモがプレゼントされたそうだから、その車だったのかも知れない
当時広島市民球場には愛車に乗って球場入りする選手もいた
ある日、広島市民球場に試合を観に行った僕はコスモで球場入りする
衣さんを見かけたのだが衣さんのコスモはファンに取り囲まれた
その頃、衣さんは極度の不振で長くスランプが続いていて心無いファンは
連日スタメンに名を連ねる衣さんに罵声を浴びせていた
「記録のために出ようるんか！スタメン外してもらえーや、引退せ～ ・・・」
バンバン車を叩く人もいたし物を投げつける人もいた
この事は確かニュースや新聞にも取り上げられたような気がする
不振に喘ぐ衣さんに腹を立てるファンの気持ちもわからんでもない
しかしスタメンで使う使わないは当時の監督だった古葉さんの判断だ
結果も出ないのにスタメンに名を連ねる衣さん自体も辛かったろうと思う
確かに試合は勝つ事が目的であり個人の記録を優先させるものではない
しかし衣さんは当時紛れもなくカープの主力であり精神的支柱でもあった
不振を脱出するために並みならぬ努力をしていたんじゃなかろうか
古葉さんも衣さんの努力を見ていただろうし不振を脱出してもらわないと
チームとしても困るという判断だったのだろうと思う
衣さんが逝ってしまった今になれば時効だら話すが
実は僕は３年前くらいの正月に衣さんが癌で入院していて
おそらく助からないだろうという話を衣さんに近い関係者から聞いた
しかしその後ニュースにも出ないしテレビで解説してるから
ガセネタだったのかと思っていた
この写真は昨年１２月１日に行われた、故、星野仙一氏の
野球殿堂入りを祝う会での一コマだ
衣さんと星野さんは同級生だが奇しくも星野さんは１月に
そして衣さんは４月と、時を同じくしてお亡くなりになった
こうして僕らの世代が子供の頃憧れたプロ野球選手が
一人、また一人と亡くなっていく
これも時代だから仕方ないとは言えとても残念に思う
それにしてもカープの生え抜き選手で名球会に入り背番号「３」は永久欠番になり
国民栄誉賞まで受賞した衣さんが引退後に一度もカープのユニフォームに
袖を通さなかった事を不思議に思う方も多いと思う
まあ今更その事については触れないが色々あるんですよね
しかし衣さんは古巣であるカープの事はずっと気にかけていらっしゃったと思う
今年、３連覇と日本一を目指すカープは今の所順調？な位置に付けてはいるが
個人的には投手陣、特に先発投手に不安がいっぱいだと思う
このまま行けば投手と野手に不協和音が流れるような気がしてならない
そうならないように投手陣の奮起、救世主を望みたいと思いますね
そして衣さんに優勝報告が出来るように結果を出して欲しいと思います
改めて、謹んでお悔やみ申し上げます